Israel Molina Gómez
En 2019 se cumplen 90 años de la primera victoria de un ciclista valenciano en el Tour, y desde entonces solamente otros dos han conseguido levantar los brazos en la meta
No hay mayor clásico veraniego que el Tour de Francia. Todo el mundo lo ve alguna vez aunque algunos no lo reconozcan, u otros te cuenten esa historieta tan noventera de la siesta. Se trata de uno de esos acontecimientos globales de los que todo el mundo habla y de los que todo el mundo sabe, aunque no haya prestado atención al deporte en los últimos 365 días.
Ciclistas de infinidad de países han cruzado la meta en primer lugar, pero semejante hazaña no es precisamente algo sencillo. Todos sueñan con esa imagen, con poder guardar para siempre esa fotografía que cambia una carrera deportiva y asegura contratos para varios años.
Todo eso es el Tour de Francia y en parte de su historia está presente el ciclismo valenciano, que siempre tendrá el honor de haber logrado la primera victoria española de la historia de la carrera.
El 90 aniversario
Lo hizo un verdadero pionero, Salvador Cardona, en el año 1929, hace ahora 90 años. Seguramente él no era consciente de lo que acababa de conseguir, pero aquel 9 de julio estaba empezando la historia de amor de España con el Tour de Francia. Y lo hacía en una jornada de 363 kilómetros -era otro ciclismo- y con un protagonista de los nuestros, del municipio de Alfahuir, en La Safor.
Además, logró la proeza de acabar cuarto en la general de ese año. Eso sí, a 57 minutos del ganador, una minucia teniendo en cuenta las distancias y las diferencias que se manejaban en la época.
Cardona abrió un camino que para España ha sido realmente fructífero, pues figuras como Bahamontes u Ocaña primero, ‘Perico’ Delgado o Induráin después y Contador o Valverde en la época reciente, nos han privado de muchas siestas y nos han levantado otras tantas veces del sofá.
Sin embargo, el ciclismo valenciano ha sabido convivir con el Tour de Francia con elegancia. En la figura de Bernardo Ruiz encontró a su gran estrella. Su edición fue la de 1951, año en el que cruzó la meta en la primera posición en dos etapas, en la décima y en la vigésimo primera. Apodado como El Pipa, su trayectoria fue realmente notable, ganando la Vuelta a España de 1948 y subiendo al podio del Tour en 1952.
El de Orihuela ofreció grandes tardes de ciclismo. Tuvo tiempo de ganar cuatro veces el Campeonato de España, de ganar 4 etapas en La Vuelta, 1 en el Giro y las dos mencionadas en el Tour de Francia. Y todo esto lo obtuvo en una de las épocas más legendarias del ciclismo, con Fausto Coppi y Gino Bartali rivalizando y convirtiéndose en leyendas gracias a su formidable rivalidad.
Rubén Plaza, el último
Y el último capítulo de esta historia lo escribió en 2015 Rubén Plaza, que a día de hoy sigue compitiendo con sus 38 años. Nacido en Ibi, fue capaz de resolver una de esas numerosas fugas que tan de moda están en la media montaña del ciclismo moderno.
Llegó solo y disfrutando a la meta de Gap, después de haber dejado atrás a un selecto grupo en el que viajaba, entre otros, el fabuloso Peter Sagan. Pero nadie pudo detener la aventura del alicantino, que se maneja en esos pequeños grupos como pez en el agua.
Y lo más importante de esta historia es que no tiene final, porque el ciclismo valenciano seguro que volverá a ganar en el Tour de Francia, en la carrera con la que todos sueñan hacerlo.
