Las Leonas y su futuro: ¿están ya listas para subir al primer escalón continental del VI Naciones? | Yo soy noticia
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FOTO PORTADA: WALTER DEGIROLMO

Y aunque no se mojan claramente, sí que se desprende de sus palabras que el rugby femenino en España, representado por estas majestuosas Leonas, está creciendo a una velocidad tan rápida que es imposible no hacerse preguntas como la que encabeza este reportaje.

“El rugby es un deporte de moda”

Lo tiene muy claro Lorena Martínez, ex jugadora y desde hace un lustro árbitra de rugby. Ex compañera de María Ahis, vio los inicios del balón ovalado en la Comunitat cuando era práctica habitual tener que desplazarse a la liga madrileña para buscar una competición que aquí no existía.

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Ahora mira con mezcla de envidia sana, orgullo y admiración a las jugadoras valencianas que disfrutan los títulos con España, encima rodeadas de un ambiente que el pasado sábado en el Central de la Complutense se tornó en histórico. Se batieron todos los registros previos, y las casi 9.000 personas en las gradas consolidaron un récord de asistencia a un partido de rugby femenino en España.

“En muy poco tiempo ha habido una enorme explosión de fichas, y cuanta más cantidad haya al final se encuentra más calidad de jugadoras”, apunta Lorena, quien pitó el choque Estrellas Liga Iberdrola vs España Emerging que precedió a la final del Campeonato de Europa entre España y Holanda, donde ella ejerció de cuarto árbitro para ayudar desde la banda.

El rugby es un deporte de moda, algo que es mérito de todos los clubes que atraen chicos y chicas a practicarlo. Es complicado captar gente, pero los clubes se dejan la vida y encima sin grandes cantidades de dinero detrás para respaldar sus proyectos”.

“Se oye la palabra rugby por todos lados, la gente lo reconoce por sus valores y se refleja en las escuelas de los clubes. Eso le gusta a los padres para educar a sus hijos e hijas, siendo este crecimiento una labor conjunta de todos”, añade.

Lorena, que llegó al mundo arbitral tras muchos años vestida de corto en proyectos como el del Tatami o la Universidad Politécnica de Valencia, anima a más hombres y mujeres a interesarse por el mundo arbitral. No es condición indispensable haber jugado antes, sino que dentro del campo cuenta “empatizar con jugadores, saber leer el juego, expresarse correctamente y estar bien físicamente”.

«No es solo saber el reglamento si luego fallas aplicándolo”, destaca la árbitra valenciana, quien también desvela anécdotas divertidas sobre su labor. “Hay clubes a los que todavía no les ha pitado una árbitra, y muchos jugadores me preguntan sobre cómo tienen que dirigirse a mí, si como ‘señor’ que es lo habitual o de otra forma”.

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Entre dos aguas

El 54-0 del pasado sábado de España contra Holanda en el Central madrileño, significando el séptimo entorchado continental y cuarto consecutivo, plantea seriamente el debate de si las Leonas ya deben abandonar este segundo escalón competitivo y asomarse al VI Naciones, que integran las mismas selecciones (Italia, Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y Francia) que lo juegan en chicos.

Recientes amistosos que se saldaron con victoria española, como el de Escocia de no hace tanto, refuerzan esta tesis aunque todavía hay que analizarlo con cautela.

“España está entre dos aguas, pero más cerca del agua de un VI Naciones. Estamos viendo una superioridad de España muy acentuada con los equipos del Europeo, y se nota que las Leonas tienen mucho más nivel como para poder jugar contra otros equipos más fuertes del continente”.

Eso sí, matiza que “todavía nos falta para poder hacer frente de verdad a potencias como una Inglaterra y ser una de las fijas en un VI Naciones, ser una de las grandes”.

En 5 años o así quizá podríamos estar ya ahí, porque está todo creciendo muy rápido en lo que respecta a la evolución y calidad en el juego de las deportistas. Con España en el Europeo se está viendo en los últimos años una superioridad grandísima, por lo que nos acercamos a un VI Naciones”, añade.

¿Y su Valencia natal? Pues aquí hay una asignatura pendiente, y tiene que ver con la poca o nula capacidad que tienen los equipos punteros de la Comunitat de retener a sus mejores jugadoras. “Nos falta ese pasito para tener una mejor liga autonómica y que en vez de irse tantas para lograr un puesto en la selección, vengan más jugadoras de fuera a nuestra tierra y que de esa forma las de aquí se enriquezcan”.

“Necesitamos estímulos que nos exijan más”

Es una de las reflexiones que nos deja la castellonense María Ahis, fisioterapeuta de profesión, MVP de la final de la Liga Iberdrola hace dos temporadas y recientemente ganadora de su segundo Europeo con las Leonas.

“Nosotras aspiramos a ser cada vez más competitivas, y eso nos los va a dar el competir contra las mejores selecciones. Tenemos el ejemplo de Italia, que a través de estar en el VI Naciones ha dado un salto de calidad muy grande”, afirma la campeona liguera con el Olímpico Pozuelo madrileño.

Junto a sus compañeras, incluidas recientemente otras dos valencianas que también hicieron historia el pasado sábado en el Central como son María Calvo e Ingrid Algar (más habituales en el Seven), pelea por elevar el nivel de juego y de ambición de unas Leonas que ya son conscientes de lo que son capaces. Lo sienten cada vez que llegan las ventanas de los ‘test match’, y de cara al futuro todavía quieren rivales de mayor enjundia en el calendario.

Y aunque María insiste en que no miran muy a largo plazo o se obsesionan con un VI Naciones, el contexto en el que se mueve el rugby femenino en España refleja que ha crecido el número de fichas y que las niñas, que en el pasado descubrían este deporte en la universidad, ahora llegan a la selección con muchos años de experiencia en esta actividad.

Algo que, a la fuerza, debe elevar todavía más el nivel de juego de unas Leonas que dominan de forma muy clara el Campeonato de Europa.

FOTO: Walter Degirolmo

“En cierta manera necesitamos estímulos que nos exijan más, pero nunca bajamos los brazos sea quien sea el rival que tenemos enfrente. Siempre queremos desplegar el mejor juego posible para enganchar a más gente a este deporte. Queremos darlo todo contra cualquier rival”, asegura María, quien ya fija el próximo reto deportivo de este grupo de jugadoras de España XV en la clasificación para el Mundial 2021 de Nueva Zelanda.

Un objetivo para el que van a necesitar todo el apoyo de la afición, la misma que se congregó en un número espectacular el pasado sábado. Fueron casi 9.000 personas las presentes para empujar a las Leonas hacia su séptimo Europeo, algo que no va a olvidar fácilmente nuestra protagonista.

“Es algo que todavía lo comentamos las compañeras, se me ponen los pelos de punta y eso que no fui consciente de la cantidad de gente que había hasta que salí del campo y ya lo vi todo con más calma. Nunca habíamos vivido algo así, fue una experiencia muy gratificante a nivel deportivo y personal, y esperamos que siga siendo así porque buscamos el equipararnos al deporte masculino”, concluye.

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